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「芳香療法」

    芳香療法是用香精油的香氣增進身體健康與幸福感，這是淵遠久遠又時髦新潮的醫療方法。

    我們知道聖經時代的人常用乳香、沒藥（一種樹脂做香料藥劑用）月桂及其他精油，埃及人在四千多年前就用精油治療疾病並幫助死者防腐，事實上你每天可能在自己身上使用精油而不自知，你的牙膏是否含薄荷油，家庭清潔劑是否有松香的味道、野餐桌上燃燒的驅蚊劑聞起來像香茅的味道、你的祖父母是不是跟我祖父母一樣告訴你感冒鼻塞時在熱水盆裏加幾滴加利油，然後整個身子靠近聞，再把浸濕的毛巾放在頭上就能幫助鼻孔暢通......凡此種種，芳香療法的例子簡直不勝枚舉。

    做芳香療法時用手帕很方便，例如：你在汽車修理廠至少得等上40分鐘以上，但你感到頭痛欲裂，這時只消打開薰衣草香精油瓶子倒幾滴到手帕上，然後用力吸。大衛威廉斯（David G.Williams）醫師在其編篡的《注重健康人士的另類選擇》（ALTERNATIVES for Health Conscious Individual）一書指出，薰衣草精油還適合緩和恐慌發作、氣喘、傾微中風以及頭痛。

     醫療界曾對芳香療法的觀念嗤之以鼻，認為透過皮膚或鼻子傳送藥品簡直是無稽之談。當然，這些人如果曾把大蒜塞進自己的襪子裡，就不會輕易嘲笑。那些認為個人經驗不值一顧，只有科學研究才是一切的人得注意了，科學研究已證實藥品透過皮膚傳遞不但有可能，而且目前證實尼古丁與動情激素貼片療效卓著。還有一個研究顯示，在噴上香氣的教室考試比在沒有香氣的教室作答，成績要高，因此不要小看芳香療法，香氣對你的身心都有影響。

     讓香氣進入大腦有兩種方法，不管用那種方法，香氣要進到大腦才能發揮功效。一種是透過皮膚，另一種是透過鼻子。泡在浴缸裡，或用香精油來油壓也有效。除非你用夾子夾著鼻子，不然你還是能吸入香精油的蒸氣。

      嗅覺很奇妙，跟味覺、觸覺、視覺或聽覺不同。嗅覺直接由神經系統傳導到大腦皮質，香精油就在皮質由大腦解讀，然後指揮身體改變重要的生理過程，如：心跳速度與血壓。提倡芳香療法人士聲稱香精油能讓你平靜下來，讓你頭腦清醒、調節經期、增加分泌鎮痛的的神經化學物質、讓你思考清晰或睡的香甜，而且以溫和，時而劇烈的方式改變你的生活。

       有些瞭解芳香療法的人可能會用來圖利，例如不動產經紀人知道清新的烤麵包香味有助銷售房屋；一位拉斯維加斯研究員在西希爾頓飯店釋出讓人感到愉悅的氣味，結果賭客賭博的時間加長，該飯店的賭博收入因而增加45％。另一項研究發現，員工在有香氣的辦公室比在沒有香氣的辦公室，工作效率更高。

 資料來源─《體內環保》, 作者: Carolyn Reuben, 生智出版